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Les districts de conservation du Manitoba sont fiers de leurs nouveaux SIG
Un vieux dicton écossais dit : « Nous ne connaissons pas la valeur de l'eau, jusqu'au jour où le puits est à sec ». Le District de conservation de l'Ouest de la rivière Souris (WSRCD) et le District de conservation Little Saskatchewan (LSRCD) dans le sud-ouest du Manitoba utilisent les nouvelles techniques de géomatique pour mettre ce sage proverbe en pratique.
Ensemble, ces deux districts de conservation regroupent treize municipalités sur un territoire de plus de 10 000 km2, dont la plupart des 11 000 habitants vivent de l'élevage et de l'agriculture.
Les districts souhaitent utiliser la technologie des SIG (systèmes d'information géographiques), de la télédétection et des GPS (système mondial de positionnement) afin d'améliorer la gestion des bassins versants, surfaces qui reçoivent les précipitations sous forme de neige et de pluie, alimentant le réseau de marais, ruisseaux, rivières, lacs et réserves d'eaux souterraines.
Les technologies de géomatique permettront à chacun des districts d'administrer judicieusement ses ressources en eau tant aujourd'hui que demain. « Par exemple, si nous trouvons des zones avec de l'eau contaminée, nous pouvons utiliser la technologie de géomatique pour retracer l'origine de la contamination, » déclare Dean Brooker, technicien SIG du WSRCD. « Connaître la source de la contamination est la première étape pour enrayer cette contamination et parer à d'éventuels problèmes. »
Combattre l'euphorbe ésule
Dans le cadre du Programme des collectivités durable, GéoConnexions a contribué financièrement au développement des programmes de SIG des districts. Les districts ont ainsi fait l'acquisition de nouveaux ordinateurs, mis à niveau leur logiciel SIG et fait l'achat de larges traceurs pouvant imprimer de grandes cartes détaillées de 107cm (42 pouces).
Les districts de conservation peuvent maintenant faire davantage en moins de temps. Par exemple, M. Brooker se sert également des systèmes SIG pour détecter et cartographier les infestations d'euphorbe ésule dans les bassins versants. Originaire d'Europe, cette herbe nuisible et envahissante s'est étendue rapidement à la quasi-totalité de l'Amérique du Nord, principalement dans les provinces et les États de l'ouest, menaçant les espèces indigènes.
Auparavant, on cartographiait les sites d'infestations d'euphorbe ésule observés aux abords des routes—une méthode coûteuse en temps et en argent. Grâce au système SIG, M. Brooker est maintenant en mesure d'utiliser les images satellites pour cartographier l'euphorbe ésule depuis son bureau de Reston.
John Johnston, superviseur des plantes nuisibles au Cameron/Glenwood/Sifton Weed District, une région du WSRCD couvrant presque 1 300 km2, utilise ces cartes afin de mieux comprendre l'étendue de la propagation de cette plante nuisible. « Nous utilisons les SIG afin de vérifier l'exactitude d'une enquête visuelle que nous avons menée en 1999 », précise-t-il. « En comparant les résultats des deux enquêtes dans une zone relativement petite, nous serons en mesure d'extrapoler les résultats des SIG et de vérifier nos chiffres pour l'ensemble de la municipalité. »
Un ruissellement d'avantages
Steve Hamm, un technicien des SIG du LSRCD, utilise le nouveau traceur pour gérer la région du bassin versant. Par exemple, il peut maintenant imprimer une carte montrant la dimension des ruisseaux du bassin versant. La réglementation peut restreindre l'établissement d'un barrage aux ruisseaux d'une dimension donnée. D'un simple regard à la carte, M. Hamm pourrait alors dire quelles restrictions s'appliquent à quels ruisseaux.
« L'accès à ce type de références instantanée simplifie mon travail, » de dire M. Hamm. « Je n'ai pas à me rendre en personne sur un site pour voir ce qui en est. »
En outre, la mise à niveau du logiciel SIG a aidé le district à sélectionner ses programmes de conservation. Par exemple, le district en collaboration avec Canards illimités offre un incitatif financier aux agriculteurs pour l'ensemencement de graines fourragères dans leurs pâturages, car on y trouve souvent des terres humides, qui constituent des habitats pour les canards et autres sauvagines. La préservation de la végétation naturelle autour des terres humides prévient la formation de sels à la surface du sol qui représente un risque pour les terres humides en milieu agricole.
Le district utilise maintenant son système SIG pour évaluer les demandes de subvention des agriculteurs, en déterminant si leur propriété se prête au programme d'ensemencement fourrager. « Le SIG nous aide à développer et à mettre nos programmes en application », affirme M. Ed MacKay, un membre du conseil du LSRCD. « Nous maximisons l'utilisation de chaque dollar, en évitant le chevauchement des efforts et en concentrant nos activités là où sont les besoins. Cela représente un atout indispensable car nos ressources financières sont limitées. »
Développer les capacités de la communauté
Parties prenantes au projet, les employés des deux districts de conservation et des municipalités ont reçu une formation pour utiliser le logiciel SIG aux fins de planification urbaine. « J'ai une liste d'attente pour la formation, » déclare M. Brooker. « Je pensais devoir insister pour y attirer des candidats, mais les employés ont reconnu la valeur des SIG pour assurer l'avenir de notre district. Une fois que les gens voient ce que le logiciel peut faire, ils veulent s'en servir dans leur travail et pour la communauté. Avec l'aide de GéoConnexions, nous sommes en train de développer nos compétences pour prendre soin de nos ressources naturelles, et ça c'est vital. »
| GéoConnexions est une initiative partenariale pancanadienne conduite par Ressources naturelles Canada pour établir l'Infrastructure canadienne de données géospatiales (ICDG) et ouvrir l'accès direct aux bases de données, outils et services géographiques. |